Claude François

Surnommé Cloclo, (1939-1978) est un chanteur français des années 1960 et 1970.

Né le 1 février 1939 près du lac Timsah, à Ismaïlia en Égypte, il est mort accidentellement le 11 mars 1978 à l'âge de 39 ans à Paris.

Entre le début de sa carrière artistique entamée le 27 septembre 1962 et la fin de l'année 2005, Claude François a vendu 61352000 disques dont plus de 20 millions en France, enregistré 277 chansons et 119 en langues étrangères, s'est produit 1188 fois sur scène (entre le 18 décembre 1962 et le 24 février 1978, date de son dernier concert au Palais des sports de Lyon), est apparu 313 fois à la télévision (France, Belgique, Canada, Italie, Espagne, Angleterre) du 21 janvier 1963 au 26 février 1978. Il a fait la couverture de 219 magazines de son vivant et de 186 autres entre mars 1978 à mars 2006 et a été l'objet de 73 livres et biographies depuis sa mort.

Il existe environ 2500 versions de la chanson Comme d'habitude (My Way en anglais) dont Claude François est le co-auteur, le co-compositeur et le co-éditeur.

Famille

Il porte les prénoms Claude, Antoine, Marie. Il était de tradition chez les François d'appeler les garçons par un prénom commençant par un A, mais Chouffa, sa mère, avec son caractère trempé d'italienne, a su imposer le prénom de « Claude ». Antoine fut donc attribué en deuxième prénom et Marie, étant le prénom de la Vierge, en troisième pour protéger l'enfant.

• Son père, Aimé, d'origine lyonnaise, est contrôleur du trafic sur le canal de Suez lors de la naissance du petit Claude le 1 février 1939, à Ismaïlia, en Égypte.
• Sa mère, Chouffa alias Lucia, originaire de Calabre en Italie, s'occupe du foyer familial.
• Sœur : une seule (Josette François).
• Claude François a aussi deux enfants qu'il a eus avec Isabelle Forêt, Claude (junior), surnommé parfois Coco, et Marc.

   

Biographie

• Sa famille est expulsée d'Égypte (avec de nombreux Français et Britanniques) lors de la nationalisation du canal de Suez ; il arrive avec ses parents à Marseille en 1956. La famille s'installe à Monaco puis à Nice.
• Il apprend le piano, le violon et la batterie.
• Il trouve une place de batteur dans un orchestre de quartet de jazz à Monte-Carlo, place que son père refusera tout d'abord car celui-ci souhaitait que son fils soit comptable .
• C'est à l'hiver 1960 qu'il arrive à Paris sur les conseils de Brigitte Bardot et de Sacha Distel avec Janet Woolcoot, qu'il a épousée le 5 novembre 1960 à Monaco.
• Mars 1961 : son père décède d'une maladie des poumons, se laissant mourir, persuadé que la France l'a abandonné.
• 1962 : Nabout twist (version française), sous le pseudonyme de Kôkô ; premier succès avec Belles belles belles, une adaptation Girls girls girls (are made to love), composée par Phil Everly des Everly Brothers, interprétée initialement par Eddie Hodges.
• 1963 : Claude François demande à Michel Bourdais, dessinateur à Salut les copains, de réaliser son portrait. Il qualifiera de « merveilleux » ce dessin hyperéaliste qui est devenu par la suite, très célèbre.
• 1964 : Claude François se produit à l'Olympia.
• 1966 : apparition des Clodettes, ses danseuses.
• 1967 : il compose avec Jacques Revaux et écrit avec Gilles Thibaut le titre Comme d'habitude, à la suite de sa rupture avec la chanteuse France Gall, qui sera adapté en anglais par Paul Anka (My Way) et repris notamment par Frank Sinatra, Elvis Presley et Sid Vicious (mais avec des modifications du texte).
• 13 mars 1967 : Claude François et Janet Woolcoot divorcent. Elle l'avait quitté au printemps 1962 pour Gilbert Bécaud qu'elle avait rencontré à l'Olympia.
• 1967 : il fonde sa maison de disques Flèche. La chanteuse Belge Liliane Saint-Pierre est la première artiste qui chante sur le label Flèche. Il rencontre Isabelle Forêt, qui donne naissance à Claude Junior, le 8 juillet 1968, et à Marc, le 15 novembre 1969. Sa chanson Parce que je t'aime mon enfant est adaptée en anglais et reprise par Elvis Presley sous le titre My Boy.
• 14 mars 1970 : malaise pendant un concert à Marseille salle Vallier mais qui s'avérera être un coup monté en accord avec son producteur.
• 17 mai 1970 : accident de voiture sur l'autoroute du sud près d'Orange, un pneu éclate, Claude saura faire par la suite la "publicité" de la marque de pneu incriminée à chaque interview qui suivit. Son nez est fracturé et les pommettes éclatées. Il devra subir une rhinoplastie.
• 1972 : Il reprend le journal Podium qui devient rapidement la plus grosse publication pour les jeunes.
  • Séparation d'avec la mère de ses enfants. Il rencontrera Sofia Kiukkonen, une finlandaise avec laquelle il restera quatre ans.
• 1973 : un fan l'agresse lors d'un concert.
• Juin 1973 : sa propriété de Dannemois prend feu. On n'en connaîtra jamais la cause.
• 1975 : il est une victime collatérale d'un attentat de l'IRA dans son hôtel Hilton de Londres. Il doit la vie à une passante qui prendra la déflagration de plein fouet.
• 1977 : il découvre que les droits qui lui ont été versés pour les adaptations de My Way, qui est devenu un succès mondial, n'ont pas été calculés correctement. Son dossier lui permet cependant d'obtenir gain de cause vers la fin de l'année. Le 26 juin, il se fait tirer dessus alors qu'il est au volant de sa voiture, en chemin vers son moulin de Dannemois. Il échappe à la mort alors que la course poursuite avec ses agresseurs a duré pendant une dizaine de kilomètres.
• Son dernier titre sera Alexandrie Alexandra (composé à l'automne 1977). Claude François meurt le 11 mars 1978 à son domicile du 46, boulevard Exelmans à Paris, électrocuté dans sa salle de bains, alors qu'il redressait une applique électrique murale défectueuse située au dessus de sa baignoire. Il devait, l'après-midi même (il était déjà en retard) participer à l'émission Rendez-vous de Michel Drucker. Un flash spécial à la radio et à la télévision annonce, à 16 heures, son décès. Le journal Libération, , titre alors « Claude François a volté (en référence aux élections du lendemain), le chanteur préféré des moins de 10 ans s'est électrocuté dans sa salle de bains ».
• 15 mars 1978 : son nouveau 45 tours Alexandrie, Alexandra arrive chez les disquaires, jour de ses obsèques qui eurent lieu en l'église d'Auteuil, à Paris.
• Il est enterré au cimetière de Dannemois où sa tombe est l'objet de nombreuses visites. Il était propriétaire du moulin du village, aujourd'hui transformé en musée.
• Le 11 mars 2000, une place Claude-François est inaugurée à Paris, boulevard Exelmans dans le 16 arrondissement, au pied de son ancien domicile parisien.
• En 2005, une rue d'Ismaïlia est également baptisée en son honneur.
• En 2008, selon Flèche Productions, Claude François a vendu 61 millions de disques (35 millions de son vivant et 26 millions depuis). À l'occasion du 30 anniversaire de sa mort, le journal Libération réaffirme sa détestation de l'artiste qu'il qualifie d’androgyne à paillettes et conteste la réalité des 61,7 millions de disques vendus durant sa carrière. Dans son article du 11 mars 2008, le quotidien ironise sur les émissions télés qui lui rendent hommage ainsi que sur ses 400 chansons composées, selon le même journal, aux trois quarts d’adaptations. Ainsi longtemps mal considéré par une certaine critique (surtout de gauche) et par une certaine élite intellectuelle, celle-ci ne s'est pas aperçue que le chanteur qu'elle qualifiait de « ringard » est devenu à partir des années 1990 une référence branchée, réconciliant la France de Guy Lux et des Carpentier avec celle de Jacques Chancel. En mars 2008, plusieurs artistes comme Jeanne Cherhal, Vincent Baguian, Alain Chamfort, AS Dragon, La Grande Sophie, Adrienne Pauly ou Elodie Frégé lui rendent hommage en reprenant ses chansons dans un album intitulé Autrement dit (Mercury/Universal) alors que sort un disque de ses chansons repris en japonais.

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